简介
二十世纪三十年代,女子越剧方兴未艾,在越剧之乡嵊县城乡,女子戏班多达上百副。这其中,萧家村的彩凤班以拥有十一个漂亮的凤姑娘而闻名乡里。彩凤班排练新戏,准备远赴上海跑码头。一天傍晚,十一凤练完功到溪边玩耍,路遇黑风寨的强盗关大义。彩凤班头肩花旦萧丹凤与其巧妙周旋,使得关大义不得不遵守诺言放了凤姑娘们。年少轻狂的关大义亦被丹凤的美貌与机智打动,心底情愫暗生。关大义携兄弟来到一僻静山坳——桃花坳,寻找昔日情人棋儿。岂料桃花依旧,佳人不见。关大义怅然回到黑风寨,发现萧丹凤已被寨主仇叔抢上山来,欲做压寨夫人。关大义李代桃僵杀寨主,十面埋伏擒狗官,两次从恶人手中救下萧丹凤。丹凤的心底也喜欢上了这个不同寻常的强盗,但立志献身越剧的她,并未应承关大义的求婚,反而将这份感情压到了心底。与关大义一起在黑风寨长大的泼辣姑娘仇青凤,因嫉妒关大义对丹凤的一往情深,赌气下山学戏。她误打误撞进了彩凤班,成为第十二个凤姑娘。丹凤平安回到萧家村,彩凤班出发前往上海。关大义得知此事,带着兄弟们先行赶到上海,暗中保护彩凤班,并买下一座茶馆让彩凤班落脚。彩凤班的演出招徕了很多观众,但也遭到上海青帮流氓马日升的暗中破坏。关大义得知真相后,带着十二凤主动拜访马日升,意外获知马日升与自己的父亲原是同盟会的结义兄弟。彩凤班终于得以在上海立足,好色的马日升却觊觎丹凤美色,欲娶她为姨太太。关大义在马公馆见到了自己的昔日情人棋儿。原来棋儿是被马日升抢到上海,并已成为他的九姨太。情人相见,好不尴尬,旧情新怨,相对无言。这一切都被马日升看在眼里。马日升故意派关大义去码头接货,实则想借刀杀人,除掉关大义。因为马日升的内心还有一个不可告人的秘密——当年,正是马日升开枪打死了关大义的父亲,并将关家的财产据为己有。关大义成功脱险,而他的结义兄弟关仁却在混战时身中数弹,跌入黄浦江中。此时,彩凤班也陷入另一种困境,由于未能推出新戏,观众逐渐流失,茶馆门可罗雀。正当大家愁眉不展时,一个神秘的女人出现,出钱包戏,并送给丹凤一幅荷花图,嘱咐她认真唱戏,清白做人。这女子不是别人,正是关大义父亲生前的红颜知己,被马日升赶出家门的原配夫人——窦男。关大义在进步人士郭云龙的帮助下,买下了长虹戏院,使彩凤班有了一个崭新的表演舞台。彩凤班锐意创新,丹凤遍看在上海舞台演出的其他戏种,吸收精华,改革越剧。彩凤班请来文学青年杨啸文做编剧及导演,排练新戏。新排的《梁祝哀史》在上海滩引起轰动。随着国内抗日形势的发展,彩凤班又排出新戏《花木兰》,获得了空前的成功。与此同时,马日升开始一步步实施霸占丹凤的计划。他企图认丹凤为过房女儿,并用金钱引诱丹凤。但是丹凤不为所动,认过房女儿之事亦在郭云龙的干预下成为一出闹剧,最终不了了之。马日升一计未成,又生一计,趁彩凤班演出之际,暗中派人绑架关大义,并重伤仇青凤,把青凤丢入了苏州河。在密室里,马日升的手下逼关大义写休妻书,但关大义宁死不屈。马日升无奈,只好放了关大义。关大义返回长虹戏院后,在郭云龙的提醒下,开始怀疑马日升,秘密住进红颜知己文馨家中,调查真相。正当关大义束手无策时,郭云龙带回了大难不死的关仁。关大义发现自己的好兄弟死而复生,一时悲喜交集;他获知马日升不但是绑架案的幕后主使,还是自己的杀父仇人,现在已投靠日本人做了汉奸,关大义痛下决心,要为国除害。可惜在马公馆门口刺杀未果。此时,马日升虽深感杀机,还想占有萧丹凤。他出资举办越剧皇后评选,想一箭双雕,既博得萧丹凤芳心,又能引出关大义并乘机除掉他。丹凤凭借实力获得越剧皇后桂冠后,却当众毁坏凤冠,令马日升十分难堪,下不了台。马日升仍不死心,设下圈套将关大义擒获,诬陷他与棋儿有私情,并以将他们沉江相威胁。萧丹凤为关大义和棋儿求情,答应解除与关大义的婚约,保住了关大义和棋儿的性命。马日升安排棋儿和关大义住进彩凤班最初唱戏的茶馆,并派人监视关大义。关大义为消除马日升的戒心,佯装落魄为黄包车夫,等待复仇时机。仇青凤大难不死,隐姓埋名,暗中帮助彩凤班。为了让萧丹凤心甘情愿地嫁入马公馆,马日升派人到长虹戏院包戏,指名要丹凤演唱《马寡妇开店》。萧丹凤表面答应,收下巨额戏金,却在开台前一刻突然改换戏牌,上演《梁红玉击鼓》。马日升气急败坏,向丹凤摊牌,逼她嫁入马公馆。窦男和关大义决定利用马日升的婚礼,刺杀马日升。马公馆娶亲之日,关大义拉黄包车送“丹凤”进入马公馆。酒酣耳热的马日升揭开红盖头,赫然发现坐在床头的新娘不是萧丹凤,却是被自己抛弃的原配妻子窦男。窦男旧恨新仇,都在这一刻爆发,马日升企图逃命,被早已等在门外的关大义开枪击毙。关大义返回长虹戏院,在夜色中告别丹凤,义无返顾地随郭云龙离去,投入到抗日洪流中去。萧丹凤留在上海的舞台上,坚持着自己的越剧理想。彩凤班的其他凤姑娘也都各有归属:萧丹凤的妹妹萧晓凤在杨啸文的帮助下上了大学;仇青凤则与美凤一起参加了抗日宣传工作。多年以后,越剧渐趋成熟,萧丹凤终成一代名伶。一日,丹凤正在一个崭新的戏院里教几个少女学戏,分别多年的关大义忽然出现在戏院门口,有情人终获重逢。