据了解，牵机药就是中药马钱子，主要成分是番木鳖碱和马钱子，毒性和“钩吻”、“鹤顶红”并列。在古代的时候，是皇上用来刺死近臣和妃子时所使用的毒药。

其实，就现在而说，马钱子并不一定是毒药，在很多的药物中都有这种成分，它具有一定的通络散结、消肿定痛的作用，甚至还被用来治疗癌症。不过这种药含有剧毒，稍不注意，就会造成死亡。

在电视剧《如懿传》中，卫嬿婉就是被皇上赐牵机药折磨至死的，期间，卫嬿婉一度生不如死。