据了解，服用了牵机药之后，人的头部会开始抽搐，紧接着全身抽搐不止，头足相就如同弯弓的形状。最后与足部佝偻相接而死，状似牵机，所以叫“牵机药”。

在古代，牵机药一般是皇上用来赐给后宫中犯了大错的妃子所用的毒药。在电视剧《如懿传》中就曾出现这种毒药。剧中，后妃卫嬿婉因为毒害皇嗣、皇妃，甚至连凌云彻、澜翠等宫中的侍卫还有侍女都不放过，最终，恶性被揭发，后被皇上赐了牵机药折磨至死。

期间，卫嬿婉饱受折磨，最终落得人不人鬼不鬼的样子，死状极其惨烈。